傷病利空頻傳 馬刺傳奇50勝紀錄告急?
從1999-00球季開始,馬刺連續18年例行賽至少50勝的偉大紀錄,今年遭受前所未有的艱困挑戰。
這個紀錄始於99年的縮水球季後,當年季賽只有50場,隔年開始馬刺在鄧肯(Tim Duncan)的常勝時代之中,年年都是爭冠強權,18年來只有兩次以剛好50勝達標。
2009-10球季雖然33歲的鄧肯還在巔峰時期尾聲,但已經開始減重以求延長球員生命的他正處於生涯打法的轉型期,隊上實質的第一人帕克(Tony Parker)因傷缺席26場,該年馬刺直到球季倒數第二場才拿下第50勝,西區第7的戰績也是20年來最差的種子序,即使第一輪以下剋上扳倒了達拉斯,但準決賽隨即遭到鳳凰城太陽橫掃回家。
2011-12同樣是剛好50勝達標,但卻是截然不同的劇情。該年因為封館例行賽只有66場,季前沒人看好能夠延續這個紀錄,馬刺卻逆勢而起在下半季一路長紅,3月17日兵敗達拉斯後戰績來到29勝14敗,隨即拉出一波11連勝,二連敗後又是十連勝,以50勝16敗結束球季。
更戲劇性的是在最後兩場客場背靠背對上太陽和勇士,早已拿到聯盟龍頭的馬刺讓三巨頭關機休息,當時名不見經傳的米爾斯(Patty Mills)跳出來當英雄,兩場比賽合計61分轟垮對手讓50勝驚險達陣,也為這個紀錄更添傳奇色彩。
其餘16年球隊步調非常穩定,最少有53勝,沒有發生過到季末讓人提心吊膽的情況。
然而今年狀況十分不同,在主將雷納德(Kawhi Leonard)長期掛傷,迄今依舊無限期休戰的情形下,馬刺只能靠著艾德里奇(LaMarcus Aldridge)獨撐大樑,雪上加霜的是其餘球員也是傷病頻傳,腿筋斷裂的帕克缺席了球季前一個半月,前鋒蓋伊(Rudy Gay)則在最近一個半月高掛免戰牌,泰半時間只能用殘缺不全的陣容來面對漫長球季的馬刺,能夠還保持在西區第3實屬不易。
球季已經打了接近4分之3,馬刺目前36勝25敗的戰績,將勝率換算成82場也只有48.4勝,他們必須在剩下的21場中拿到14勝(勝率66.7%)才能延續紀錄,如果看向剩餘賽程,恐怕更加令人怵目驚心。
5成勝率以上的對手高達16場,其中勇士、火箭、雷霆各兩場,灰狼還有一場;3月8日開始的勇士、雷霆、火箭客場三連戰更是全聯盟最硬的一段賽程。
不僅如此,球季最後5場其中3場會遇到目前正在季後賽邊緣的拓荒者、快艇、鵜鶘各一次,屆時的廝殺之慘烈可想而知,在這樣的賽程中要控制輸球的場次在8場以內,難度確實非常高。
或許對馬刺來說更重要的是自身狀況。明星賽前3連敗,客場之旅的最後兩場還要造訪丹佛和克里夫蘭,下半季除了預計要復出的蓋伊以外,雷納德的身體狀況還是最大關鍵,但目前仍然沒有他的明確消息。而以雷納德本季9場的表現來看,和艾德里奇在場上的互助效應還是有限,馬刺也僅拿下5勝4敗。
如果這樣的情形沒有顯著改善,那麼馬刺別說50勝了,和西區第9也不過差距3.5場勝差而已,摔出季後賽也不是不可能的事情。
如果要說樂觀的消息,明星賽後的23場比賽有14場在主場進行,對於主場勝率高達78%的馬刺來說會舒適許多。
陣中老將帕克、吉諾比利(Manu Ginobili)和加索(Pau Gasol)等人也能利用明星週末休息,好好調節因為提早開季而出現的體能撞牆期。
平心而論,本季馬刺的爭冠機會確實沒有往年大,剩下的賽程且戰且走,至少在季後賽前找到合適的陣容和打法,會是比紀錄延續更重要的課題。
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