老幹新枝更替 走在十字路口的馬刺
今夏主要球員異動
加入:懷特(Derrick White,選秀)、蓋伊(Rudy Gay)、勞佛尼(Joffrey Lauvergne)、保羅(Brandon Paul)
續約:加索(Pau Gasol)、吉諾布里(Manu Ginobili)、米爾斯(Patty Mills)
離隊:西蒙斯(Jonathon Simmons)、戴德蒙(Dewayne Dedmon)、大衛李(David Lee)
上季的西區冠軍賽第一場,雷納德(Kawhi Leonard)在領先20分情況下傷退,馬刺就此被無敵勇士橫掃,留下了無限懸念。不過很多事情是沒有如果的,強盛了20年的馬刺,還是得面對西區列強還伺,火箭、雷霆都大幅補強,而勇士過了一個暑假之後實力更上層樓的處境。
這一兩年來,馬刺讓雷納德正式接班,並且尋找適合環繞他建隊的陣容。在明年暑假艾德里奇(LaMarcus Aldridge)可能跳脫合約的情況下,這個球季可以說是舊班底的最後一搏,考慮到吉諾布里下季很可能退休、帕克(Tony Parker)傷後情況不明,本季更是充滿了不確定性。
幸運的是,他們是馬刺。雷納德已經證明了自己聯盟前五的身手,從三巨頭手中無縫接軌地扛下黑衫軍大旗,並且在鄧肯(Tim Duncan)退休的第一年就將球隊帶到西區冠軍賽。波波維奇(Gregg Popovich)的戰術體系和球隊紀律更是聯盟首屈一指,在這裡所建立起的贏球文化,讓馬刺的重組過程,比其他球隊來得容易許多。
不幸的是,因為是馬刺,他們的標準也比別人高。
即使如此風雨飄搖,至少打進西區準決賽也是基本的期望。上季季後賽艾德里奇在攻防兩端的掙扎、至少前半球季沒有帕克的疑慮、眾多新人加入輪替帶來的衝擊,確實需要波波維奇和雷納德在場上場下多費心。
在這樣的處境下,暑假續約的三位球員在休息室的影響自然更加舉足輕重。吉諾布里的地位毋庸置疑,年紀在現役球員高居第二的他,毫無疑問是令人安心的力量。米爾斯則以一張四年合約,讓球員生涯的巔峰期留在聖城,也避免帕克缺陣期間馬刺必須讓新人扛下控球重任。加索的三年4800萬美元合約帳面上雖然貴,但他的籃球智商、策應能力和外線,依舊是球隊不可或缺的關鍵能力。這三人加上艾德里奇和後場支柱格林(Danny Green)、新入隊的蓋伊(Rudy Gay),將會是新球季雷納德的重要幫手。
年輕小將最值得期待的則是墨瑞(Dejounte Murray)和安德森(Kyle Anderson)。
墨瑞在季外花了非常多時間加強自己的跳投穩定度,希望切入見長的自己能夠不致繼續被對手放投,努力增重的他也看得出來身材更加結實,有助於出手時的穩定性。熱身賽場場先發的他在場上顯得更加自在,知道自己該出現在哪裡、該怎麼發揮自身的優勢。
在面對魔術的比賽中,墨瑞繳出15分6籃板5助攻和3火鍋的全能成績,如果他能將這樣的內容帶到例行賽,那麼教練會很樂於讓簽下新約的米爾斯繼續坐在板凳上。
安德森則面臨了生涯的轉捩點,新秀合約來到最後一年的他,當初選秀時被認為是馬刺的一偷,但三年來雖然偶有佳作,選前的疑慮卻也一一成真。
他最大的特色是擁有6呎9身高卻能控球和組織的身手,但在馬刺一來球權不在他手上,二來他的位置和王牌雷納德重疊,自然難有發揮空間。而不穩定的外線讓他在短暫的上場機會中沒辦法有立即貢獻,造成三年來他雖然看得出進步,卻依舊沒有把當時的期待兌現成為實績。
明年要投入自由市場的安德森,在帕克受傷、吉諾布里衰退,球隊亟需組織者的現在,可說擁有了前所未有的大好機會。甚至雷納德熱身賽不上場,能不能趕上開季未可知,蓋伊從大傷中復原,初期也不會有太多時間,安德森要站穩輪替,機會確實千載難逢。
話題回到雷納德身上,從2014年得到冠軍賽MVP以來,他每一年都接下了艱鉅的挑戰,也一次次地正面迎擊。2015年開始持球單打,2016年成為隊上首席得分手、外線威脅爆增,去年展現了製造犯規的能力,季後賽關鍵時刻也一夫當關,而今年將是他正式挑戰MVP的時刻。在各隊紛紛走向巨星籃球後,身為馬刺唯一核心的他,如果能夠繼續帶隊坐穩西區前三,得獎機會自然濃厚。
不過對雷納德來說,最關心的勢必依舊是球隊的勝利,馬刺也確實需要他保持健康,在季後賽才有機會逆勢突破,為這個早早沒人看好的球季,試圖創造驚奇。
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