【選秀系列之9】黑馬新秀轟動全美 摩朗特榜眼大熱門
一般來說,近年來熱門新秀的標準流程,都是擁有優異的先天條件,在高中時就備受矚目,然後大學到某間籃球名校過水一年之後,就立刻棄學報名選秀,換句話說如果想知道下一年的熱門新秀大概有哪些人,只要看看當年度的麥當勞明星賽,理論上就能掌握十之八九。
不過難免會有意外,比如去年的這個時候,我們看到一個叫楊恩(Trae Young)的男人從第二輪直衝前五順位,而在2019梯,這個造成轟動的球員,是來自Murray州大的大二控衛摩朗特(Ja Morant)。
據說在2016年的夏天,時任Murray州大的助理教練凱恩(James Kane)在一次出差時,原訂計劃是考察一位名叫布朗(Tevin Brown)的高中球員,在他收集完必要資訊準備離開時,先行前往球場附近的餐廳覓食,沒想到多走了這幾步路,就在隔壁球場看見當時正在和其他人打三對三的摩朗特,一看之下驚為天人,立刻打電話給正在其他地方進行考察的總教練麥克馬洪(Matt McMahon),並說什麼都要他立刻放下手邊工作親自來一趟,而就是這意外的插曲,見證了一段奇蹟的誕生。
對於Murray州大這種所處分區不算強、也不是三月瘋常客的小學校來說,摩朗特一開始並沒有受到關注,也沒有人看好他會在2018梯獲得比較好的選秀順位,不過在大二賽季開打後,摩朗特用場均24.5分、5.7籃板、10助攻這種幾乎前無古人的怪物成績進入大家的視線,隨著球季進行越打順位越高,甚至一口氣超越原本大家都認為是狀元熱門的巴瑞特(R.J. Barrett),跟威廉森(Zion Williamson)一起把他往後擠了兩格。
除了帳面數據好看以外,摩朗特的帶隊能力也是一流,在Murray州大的這兩年,都順利帶領在此之前已經五年沒打進NCAA錦標賽的球隊成功殺進三月瘋,並且在錦標賽第一戰就直接以單場17分、11籃板、16助攻,完成Murray州大隊史第一位大三元的成績,吃個飯都能吃出一個可能的校史最佳球員,相信對於麥克馬洪和凱恩兩位教練來說,應該也是始料未及。
擁有6呎3吋身高、175磅的身材、搭配優異的體能、飛快的速度和絕佳的傳球視野,單純以先天條件而論,摩朗特和2017梯的福克斯(De'Aaron Fox)簡直是一個模子刻出來的,雖然直線推進速度看起來稍遜半籌,但是恐怖的彈跳能力更在福克斯之上,搭配優異的左手運球,讓他在向左切入時能隨心所欲的殺入禁區破壞防守,並多次完成令人難以置信的熱血灌籃動作。
同時除了強悍的切入能力以外,摩朗特天生擁有超強的空間判斷和防守解讀能力,因此無論是內傳還是外分,擋拆還是全場推進,都能夠在適當的時機找到空檔隊友,並且能傳到非常舒服的位置,身為一名高中畢業時,連百大新秀甚至150大新秀榜單都未必找得到名字的球員,卻能在短短兩年時間內球技突飛猛進,甚至一路衝進選秀前三順位,堪稱一部最勵志的故事。
不過和福克斯幾乎一樣的身高體重,也意味著摩朗特將面臨福克斯剛進聯盟時面對的所有質疑,包括同樣相對不太擅長的中長距離跳投,以及更重要的身體對抗性問題,尤其摩朗特右手的運球能力明顯不如左手,只要防守者重兵嚴防左切,並且貼身防守強迫肢體接觸,並在禁區佈署一名長人隨時協防,可能就會對摩朗特造成一定程度的麻煩,福克斯花了一個賽季的時間適應,在第二個球季順利破繭而出,接下來這條路就輪到摩朗特來走了。
NBA這幾年出身小學校的主力球員不算少,包括柯瑞(Stephen Curry)、里拉德(Damien Lillard)、麥凱倫(C.J. McCollum)甚至喬治(Paul George)其實當初都是來自於小學校,籃球名校只是個招牌,不代表小學校就一定沒人才,當摩朗特確定投入選秀時,前輩麥凱倫甚至特別拍了一部短片祝福他,希望同屬於小學校出身的摩朗特能打出好成績,有一個光明的未來。
而幾乎等同於會喊到摩朗特名字的榜眼籤被灰熊抽走,也意味著灰熊可能很快就要對老將控衛柯利(Mike Conley)的去留做出取捨,在日前柯利宣稱希望能待在一支有競爭力球隊的情況下,或許今年暑假他就會離開已經待了12年的灰熊,正式將球隊主戰控衛的棒子交給摩朗特,雙方各自往不同的方向前進了。
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