只拿一冠就沉沒? 公鹿如何避免步暴龍後塵
當公鹿球員興奮地捧起象徵總冠軍的歐布萊恩金盃時,他們身上穿著的封王T恤寫著「兩度NBA總冠軍」(2 X NBA Champions)。1971年的公鹿在首度奪冠的當下,可能從沒想過密爾瓦基會再等半個世紀才能迎來第二冠,那麼這支2021年的公鹿,會不會又要讓這座城市的球迷再等另一個50年,才能拿下第三座冠軍呢?
會有這樣的懷疑,並不是在掃公鹿球迷慶祝封王的興頭,而是近十年的NBA除了詹姆斯政權和勇士王朝之外,其他奪冠球隊都是一年限定。詹姆斯(LeBron James)先在熱火拿下二連霸,後來又在騎士和湖人各拿一冠,至於勇士則是四年三冠。剩下三年就是由獨行俠、馬刺和暴龍各分一冠,而後來這三支球隊不只隔年都未能衛冕,甚至連決賽都打不進去。
以暴龍的例子來看,距離奪冠才不過三年,他們今年就已經打不進季後賽。奪冠時的先發組合如今只剩兩人留隊,主力替補也只剩一人,其中羅瑞(Kyle Lowry)和席亞康(Pascal Siakam)更是可能在今年季後被出清,球隊等於徹底進入重建階段。
乍看之下,公鹿不像會是下一個暴龍,因為他們奪冠的主力是安戴托昆波(Giannis Antetokounmpo),而這位決賽MVP已簽下長約,至少未來三季依然會留隊,這一點和隔年立刻失去雷納德(Kawhi Leonard)的暴龍完全不一樣。而且公鹿其他主力球員,從米道頓(Khris Middleton)、哈勒戴(Jrue Holiday)到洛培茲(Brook Lopez)也都至少還有兩年以上的合約,似乎這支球隊不會這麼快就解體。然而,下列三個因素卻有可能讓他們拿了一冠之後就沉沒。
一、字母哥成為下一個賈霸
時間回到50年前的公鹿,他們陣中有著名人堂中鋒「天鉤」賈霸(Kareem Abdul-Jabbar),那時才24歲,入隊才第二年就以31.7分拿下得分王,也拿下MVP,同時取得總冠軍及決賽MVP。而他的左右手之中,則是以第一代大三元製造機羅伯森(Oscar Robertson)最出名,羅伯森才第一年轉到公鹿,就幫助這支只有3歲的球隊奪冠。
這組合看來有一點眼熟,因為那時的賈霸就像是現在的字母哥一樣,是能夠統治天下的年輕長人,前途無量。而老經驗的羅伯森奪冠時正好和哈勒戴同年(31歲),兩人也都是無冠多年,但在轉隊的第一年就拿下個人首冠。
不過,賈霸一共在公鹿效力六年,羅伯森也和他搭檔了四年,在班底沒有大變動的情況下,公鹿在奪冠之後仍是連兩年被擋在決賽門外。即使這對黃金組合再度攜手重返決賽,卻在輸掉了第七戰之後拆夥,羅伯森退休,賈霸隔年也被交易到湖人,公鹿從此也一路無緣決賽至今。
生涯六冠的賈霸無疑是偉大的球員,但他沒能把公鹿變成偉大的球隊,因為其他五冠都是在轉隊湖人之後拿下的。如果字母哥真的成為下一個賈霸,他有可能拿更多冠軍,但卻一樣不是在密爾瓦基。
二、團隊薪資卡死活水
再從合約年限來看,未來兩季的公鹿雖然保有了一定的實力,然而為了拚冠軍,他們去年季後一系列的積極操作,已經讓他們的團隊薪資破表。更別提哈勒戴在奪冠之後,還同時觸發他合約中的冠軍獎金條款,公鹿新一季的豪華稅已經躲不掉。老闆雖然在奪冠前總是說不惜付出豪華稅的代價,但想要連霸的價格,卻不是每一個老闆的口袋能承受得了的。
況且公鹿已經在先前的交易當中,把選秀權和新秀等球隊未來的資產給用掉大半了,在既有球星卡住了操作空間,球團手上又沒有太多資源可以做為補強來源,今年季後公鹿勢必會失去一些重要的角色球員。
如果下一季公鹿的球星們出現健康狀況,球隊的戰力就會因為替補深度不足而立打折扣。就算主力老將都能大致保持健康,但在攻守兩端沒有適合的角色球員搭配,也沒有出色的年輕新秀帶來不同的刺激,公鹿有可能會因為沒有源源不斷的活水注入而進入停滯狀態。
三、群雄並起的亂世天下
最後,公鹿要面對的對手只會愈來愈強。當今的聯盟,在詹姆斯和柯瑞(Stephen Curry)老去而逐漸失去絕對的主宰力之後,可能又將回到百花爭鳴的競爭狀態。西區列強實力接近,互相卡位的戰況依舊擁擠不堪,而東區在吸收西區球星之後也開始復興,許多球隊都有和西區冠軍一拼的能力。在這樣的情況下,明年誰能打進決賽圈還很難說。
光是公鹿想要再度在東區出線就很困難,無論是籃網或是76人都會是他們最大的阻礙。公鹿今年避開了東區龍頭76人,也在對手傷病的影響下,在對籃網搶七時撂倒氣力放盡的杜蘭特(Kevin Durant)。下一季除了這兩個對手,他們還要面對老鷹、尼克和塞爾蒂克等陣容完整的年輕強權。公鹿能否複製今年的奪冠之路?仍有疑問。
展望下一季,公鹿若是不想在奪冠之後就此沉沒,他們得要克服這三大挑戰才行。其中,安戴托昆波帶傷撐起公鹿這一季的冠軍之旅,這對他會留下什麼後遺症,目前還未可知。公鹿想要尋求二連霸,其難度會比奪下今年這座隊史第二座冠軍更高。
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