太陽三主將無法合體 系列賽難擋湖人下剋上
太陽對湖人季後賽首輪第二戰,在第四節當太陽正在追分之際,211公分高的中鋒艾頓(Deandre Ayton)背框持球,扛著他的不是湖人戴維斯(Anthony Davis),而是小後衛卡魯索(Alex Caruso),在進攻時間快要用完之際,艾頓竟選擇把球傳出去,沒有把握機會立刻吃掉卡魯索。結果球馬上又傳回給艾頓,等到他發現對手比他小一號,想利用錯位優勢儘快出手時,早已被趕來協防的戴維斯抓準時間,一巴掌給蓋了下來。
這只是全場比賽的一個小小的攻防,但它發生的時機實在不巧,讓太陽沒能搶下該有的分數。同時它也不是單一個案,太陽第二戰會輸球,乃至於接下來這整個系列賽的走向,從這一個攻防就可以看出端倪。
眾所週知,太陽主控保羅(Chris Paul)右肩受傷了,他的傷勢必然會改變這個系列賽的競爭天平。然而,太陽從總教練到其他兩大主力都無法有效應對此一狀況,才是讓太陽落居劣勢的真正主因。
這一季的太陽能贏得第二種子,就是因為他們有三個大人在場上合作。有了保羅的供輸,布克(Devin Booker)和艾頓這對高低搭擋即使本季平均得分都不如上一季,但效率卻是大增,更有為團隊贏球的能力。36歲的保羅本季只缺席了兩場比賽,還比布克(5場)及艾頓(3場)來得少,不料保羅在對上湖人的第一戰就受傷,原本高掛的太陽開始走向西山落日。
保羅因為傷勢而打不出自己該有的表現,這是在情理之中。在場上很明顯可以看出他無法全力施展,除了出手命中率下滑之外,就連防守截球時都不敢伸出右手去搶。攻守兩端都受到限制的情況下,保羅在第二戰勉強出賽,只是一種意志力的展現,想要替球隊撐住氣場。
這是早在賽前就知道的狀況,令人驚訝的,不是艾頓或布克無法應對沒有保羅在場的戰局,而是總教練威廉斯(Monty Williams)使用保羅的方式。保羅第二戰打了23分鐘,和本季平均31.4分鐘相去甚遠,但在他有限的比賽時間裡,保羅身邊搭配的隊友竟然常常不是艾頓和布克。
更詭異的是,在第四節開打前夕,場邊記者問到總教練保羅的狀況,當大家都覺得保羅會就此休息不再上場,總教練卻給出了保羅會重回球場的答案。後來保羅確實上場了,姑不論他已經在場邊坐到身體冷掉,再上場對傷勢更沒好處,而總教練把他派上場,居然還是沒有布克和他搭配,那麼為何要讓保羅帶傷再打?
保羅因為受傷而有限的上場時間,並沒有獲得充份的利用,太陽的三人組在這場比賽能夠同時上場的情況,實在少得可憐。也因此只有少數的幾次進攻,能讓球迷看到太陽在例行賽時打出來的流暢節奏。
至於艾頓,第二戰雖然拿下了22分,但是這數字後面的質量實在不高,主要的原因,在於艾頓沒有像過去一樣展現出對比賽的解讀力。一開始說到的那一個對上卡魯索的錯位,艾頓居然沒有當機立斷單打硬吃,反而把球傳出去重打就是一例。除了虛耗進攻時間,更是白白浪費機會。這樣對比賽當下情勢的誤判,在第二戰之中發生了不只一次。
面對湖人一字排開的四大長人陣,艾頓是太陽陣中唯一能夠倚靠的禁區支柱。但在戴維斯、佐蒙德(Andre Drummond)、小加索(Marc Gasol)和莫里斯(Markieff Morris)輪流夾擊的情況下,艾頓扛得很辛苦。沒有了保羅創造出來的供輸空間,讓他少了很多輕鬆取分的機會,一旦太陽三分攻勢受阻,他的另一搭擋布克也同樣沒有打出最佳狀態,都會讓艾頓在內線的壓力變得更大,個人的效能被壓縮。
而在前一場季後賽處女秀拿下34分的布克,在創下隊史季後賽首秀球員最高得分紀錄之後,這場比賽又拿下31分,更在最後讀秒時刻連續罰進六球,從數據上來看似乎和第一場相去不遠。但是布克全場在關鍵時刻的進球率不高,甚至缺乏一夫當關的絕對信心,沒有打出勢不可擋的得分洪流,是太陽遲遲無法拉抬進攻熱度的另一主因。
第二戰若不是佩恩(Cameron Payne)和強森(Cameron Johnson)這兩名替補冒出頭,一路落後的太陽還沒有機會追平比數。佩恩打出的積極度和進攻企圖心,在布克身上看不見,而強森連續兩記三分球,更是球隊期待布克能夠交出的關鍵表現。這兩人畢竟是替補,到了真正決勝期的大場面,還是要看主力球星的主宰力和大心臟。結果太陽在比賽的最後階段超前比數之後,居然陷入一波要命的得分荒,布克沒有及時站出來,最後也只能眼睜睜地看著湖人帶走比賽。
保羅受了傷之後主導力不再,艾頓沒有保羅幫襯之後重歸平凡,而太陽能寄望的布克,即使能拿高分,卻是屢屢打不進關鍵球。而總教練在保羅有限的出賽時間裡,居然還不把艾頓和布克擺在場上,太陽這三個大人難以合體,讓球隊錯失了二比零的絕對領先。這一場該贏未贏的比賽,也預告了這個系列賽的終局。
這也許只是一場比賽,但這樣的錯誤若不改進,太陽在接下來的系列賽就可能難以取勝。湖人也能因此完成下剋上,擊敗第二種子的太陽晉級下一輪。
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