復出苦淪三輸無需懊悔 小鮑爾下季將助黃蜂更強
黃蜂在輸不得的第一場附加賽,面對人手短缺的溜馬卻沒有打出一點競爭力,攻防兩端都潰堤的結果,讓黃蜂以大敗收場,結束虎頭蛇尾的一季。陣中新星主控小鮑爾(LaMelo Ball)帶傷拚搏,可惜沒有為自己和球隊帶來更好的結果,不只輸掉了季後賽的最後希望,也可能輸掉了新人王及個人健康,以三輸做結。
黃蜂沒能重返季後賽,主要的原因其實並不是小鮑爾的問題,而是主力前鋒海瓦德(Gordon Hayward)傷缺造成的全面下滑。黃蜂在三月份還一度強佔東區第四名的位置,即使小鮑爾受傷,球隊依舊打出三連勝。但不久之後海瓦德就扭傷了右腳,本季再也沒有上場,此後的23場比賽,黃蜂只拿下淒慘的8勝,一路跌到第十名,最後是六連敗收官。
巧合的是,海瓦德倒下的那場比賽,對手正是溜馬。
原本黃蜂寄望小鮑爾復出,能給球隊帶來改變。而他回歸以來共11場出賽(註:連同附加賽),繳出15分6助攻的場均成績,也和他全季的平均數據幾乎一模一樣。然而,這樣的表現只能說是他個人的平盤,不足以補上海瓦德造成的戰力空缺。即使基本輸出看來沒有差別,但仔細一看就能發現,他手腕的傷勢還是影響了他的進攻效率,尤其是外線命中率下滑,三分球曾經連續九次出手落空。這樣的小鮑爾難以扭轉黃蜂季末的頹勢,最終球隊連五季無緣季後賽。
而對他個人來說,爭奪新人王的努力也可能功虧一簣。在受傷之前,小鮑爾一度是最熱門的新人王首選,意外受傷之後,他的位置就被灰狼狀元愛德華(Anthony Edwards)給取代。被譏為水貨的愛德華在明星賽之後打出驚人表現,和上半季判若兩人。即使小鮑爾復出之後急起直追,在球季結束前一週,小鮑爾又搶回了排行榜第一名,但因為愛德華下半季的數據實在太漂亮,很可能會讓小鮑爾輸掉這場競逐。
至於他的手腕傷勢,其實並沒有完全康復。在比賽中還是不時地看到小鮑爾握著自己的手腕,防護員也在他下場的時候給予治療。三月下旬受傷,五月初就正式上場比賽,是否操之過急?這樣硬拚的結果,未來究竟會不會給他留下後遺症?實屬難料。
小鮑爾趕著復出,一來球隊沒能進入季後賽,二來可能也拿不到新人王,三來他手腕的傷勢,日後還可能惡化成揮之不去的宿疾,這樣的結局對小鮑爾來說,實在不太公平。
就算小鮑爾這一季真的是以三輸收場,但放眼下一季,黃蜂將會更強。首先,在小鮑爾竄出頭之後,他和洛齊爾(Terry Rozier)的後場搭配已經是明星級別。而落居替補的葛拉罕(Devonte’ Graham),在小鮑爾傷缺期間仍有驚人表現,這也讓他成為黃蜂休季時最好用的交易籌碼。
因為小鮑爾而失去先發位置的葛拉罕,對於留在黃蜂的意願已經不大,在交易價值大幅提升之後,黃蜂將能用葛拉漢去換取球隊更需要的內線長人。季中從勇士交易來的沃納梅克(Brad Wanamaker),球季最後五戰都沒上場,黃蜂要在自由市場上找一個像這樣的便宜替補控球也不會是難事。
再來,海瓦德本季選擇就此休戰,不要勉強復出比賽的決定,雖然招致了一些批評,但此舉將能為黃蜂保留下一季的充份戰力。同時,選擇提前復出的小鮑爾,也因此博得了更高的評價和名聲。
對於31歲的海瓦德來說,考量到他先前的傷病史,這樣的年紀若還帶傷硬拚會是不智之舉。至於小鮑爾才19歲,雖然冒的風險並不小,但他相對年輕有本錢,為了球隊提前復出而展現出來的態度和拚勁,讓小鮑爾在入隊第一年就獲得總教練和隊友的肯定,接下來做為當家主控的基礎也會更穩固。
黃蜂連兩季都以東區第十名作做,但上一季是23勝42敗,只有三成五的勝率。本季加入了海瓦德和小鮑爾之後,黃蜂拿下33勝39敗,勝率上昇到四成五。在年輕主力持續成長,核心中生代仍舊在陣的情況下,若黃蜂總經理能在季後重新盤整,進一步強化內線威力的話,黃蜂將會更有作為。到時完全康復的小鮑爾,無論有沒有新人王頭銜的加持,但將打出更強的新局面。
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