宿命對戰有望上演 火箭聽牌等待勇士

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NBA首輪如火如荼進行中，但專家已提前著眼次輪對陣，截至21日的首輪對戰中，高順位種子都握有領先優勢。其中，去年西區決賽的對戰組合「火勇戰」高機率提前上演，專家認為，雖然對陣表出來後，不少人擔心火箭次輪就得與勇士強強對話，但依照火箭首輪以摧枯拉朽之姿痛擊爵士來看，本季雙核心保持健康的火箭若以逸待勞，擊敗衛冕軍並非不可能。

本季西區對戰組合幾乎到季賽尾聲才正式確定，由於賽制是以高順位打低順位，隨著勇士確定手握第一種子，排名第3到6名球隊被認為會盡量避免自己成為4、5種子，以免在次輪就撞上五門齊的衛冕軍勇士；因此，在火箭戰績落到第4時，不少外媒都不看好火箭，並認為他們運氣不佳。

然而，根據《CBS體育網》報導，光看首輪至今的表現，專家對火箭的信心可說是暴漲。勇士隊日前慘遭老八快艇隊在G2演出落後31分的史上最狂逆轉秀，在勇士、快艇打完第二戰時，知名球評史密斯（Kenny Smith ）就改口表示，勇士可能得花6戰，才能解決快艇；而反觀火箭，卻是順利的連2場解決爵士隊。

專家波金（Brad Botkin ）指出，這個去年西決對戰組合的2強，被公認是最兼具實力與大賽經驗，彼此也應都默認對方是闖進總冠軍賽的一大阻礙，提早相遇其實沒差。波金補充說：「勇士和火箭不像拓荒者、金塊等年輕隊伍，還有大把時光能等，這2強的目標只有總冠軍，因此必得跨過彼此，才有挑戰總冠軍的資格。」

而談及這2支強隊若不出意外出線，在次輪對決的表現，不少專家也與史密斯看法雷同：看好火箭。光看去年西決，火箭在少了保羅（Chris Paul）的情況下，僅靠單核心哈登（James Harden）就與勇士緊咬到第7戰才分出勝敗，雖然本季火箭少了2大防守悍將亞瑞查（Trevor Ariza）與巴阿穆鐵（Luc Mbah a Moute），但只要雙核保持健康，他們能以強大火力掩護變弱的防守，不見得有明顯劣勢。

再加上，由哈登領軍的外線火力在首輪多點開花，火箭連勝爵士2場的內容都呈現「碾壓之姿」，讓「哈登飆分、火箭不會好」的謠言不攻自破，哈登是這2場球賽中唯一得分破20分的球員，但團隊多人得分上雙，搭配強勢防守，都讓爵士早早放棄比賽。若火箭能維持高檔、盡快以4:0解決爵士，在以以逸待勞的情況面對勇士，贏面或許比預期中的還高。