鑄造拓荒者榮光 里拉德願長留波特蘭
「城市英雄」這個名詞在過往NBA各隊中可說是一種無上的榮耀，這些當家球星長年扛著自家球隊前進，從谷底一路攀升，不僅凝聚了所有球迷的心，更讓成功後的果實更加甜美。然而隨著時代潮流的演變，球星合體聯手打天下的趨勢一再衝擊人們的思維和價值，「城市英雄」的味道似乎某種程度也有所稀釋，逐漸地被遺忘。
縱使如此，總是有一些球員不為所動，堅持用自己的力量去開拓球隊未來，他們自信地迎接挑戰，勇敢地面對逐夢過程中可能遇到的巨大難關與考驗；他們可能氣餒，可能受挫，但從不輕易言退。里拉德（Damian Lillard）就是這樣的一位球員。
在今年季後賽首輪中，拓荒者以0比4遭到勇士大軍橫掃，連兩年都倒在這支強大球隊的腳下。系列賽四戰奮力砍下平均27.8分的里拉德在輸球之後，在自己的Instagram留下一句話：「#RipCity…，我更願待在這裡。」
來到波特蘭已經進入第5個年頭，里拉德看著身旁的戰友來來去去，當年菜鳥年一起並肩作戰的人，如今只剩下雷納德（Meyers Leonard），其餘的，或因球隊策略，或因個人選擇，陸陸續續都已轉戰到其他地方。
「球員轉隊當然不違反規定，這是他們的自由。只是對他們來說，會有更多的贏球壓力了。有些人會說，『為了勝利他們不得不這麼做。』但勝利是來自於球場上的拼搏。不管別人怎麼做，我是不會那樣做的。這不僅僅是因為我的性格，雖然我有我的傲氣，不過能獨自帶隊戰勝像勇士那樣的超級球隊是很有意思的，我喜歡這樣的挑戰。」
「球場歸球場，生意歸生意」，市場上交易總是發生，球隊對球員不存在忠誠，球員自身也有選擇的空間，里拉德自己也十分清楚這些職業運動的鐵則，但在他心中，自始至終總是盼望能夠帶領著拓荒者一路衝破重重難關，建立屬於整座城市的榮耀。
「如果不能在起點的地方建功立業，我寧可不去爭奪冠軍。」里拉德說。
在冷酷凌厲的眼神之下，里拉德總是不畏懼挑戰，愈是強大的對手，愈能激發他無比的鬥志。然而除去這樣的鬥心和勝負意識，里拉德心中所掛念的一直都是整個團隊、家鄉和家人朋友。
尤其是在這個球季發表的里拉德第三代簽名球鞋Dame 3中，更處處可以看見里拉德對這些事情的重視程度。左腳鞋尖刻有代表父親 ((Houston)、祖父 (Albert) 名字的縮寫字樣HA、而右腳則是母親 (Gina)、和兩位祖母 (Cecilia、Ruth) 名字所組成的字GCR。
左右腳前掌外側的數字(37.737 / -122.188)代表著家鄉奧克蘭Brookfield地區的經緯度。而右腳鞋墊上有著OAKLAND、OGDEN、OREGON 字樣，更分別象徵家鄉奧克蘭、母校韋伯州立大學 (Weber State University) 以及波特蘭拓荒者的所在地奧勒岡州。
即使現在已經成為聯盟的一級球星，里拉德從不忘記自己來自何方，以及他在人生每一個階段所駐足停留的痕跡。
自從加入拓荒者以來，里拉德年年都取得大幅的成長進步，儘管一路走來他始終被低估和忽略，沒有入選國家隊，甚至連明星賽都落空，但里拉德依然持續苦練，不斷精進個人球技，淬煉出支撐全隊的領導魅力。
里拉德說：「我持續進步是為了我自己、我家人、朋友和球迷們。」
在今年球季結束之後，職業籃球作家協會宣布里拉德獲選為2016-17年賽季的「魔術強森獎」。這個獎項是用來表揚那些在球場上表現卓越，同時在場下風度翩翩，與媒體、球迷互動良好的球員。
里拉德已經連續3年入圍該獎項的最終候選人，他也成為2008-09年的羅伊（Brandon Roy）之後，第二位獲得此獎項的拓荒者球員。
「這是我應該做的。」里拉德說，「總有那麼一天，粉絲們不想要我的簽名照了，媒體也不會在意我說了什麼。所以，對眼前擁有的一切我心懷感激，我沒辦法把這些都視為理所當然。」
對拓荒者球團來說，他們不會對里拉德獲獎感到太過意外，因為打從新秀開始，里拉德就已經成為球隊的「非官方發言人」，他可以通過媒體去面對來自各方的聲音，並且代表球隊發聲。他也被認為是聯盟中面對媒體最大方得體、最有想法、也是最真誠的球員之一。
場上以身作則、場下親切待人，里拉德這幾年被視為打造拓荒者球隊文化最好的代表人物，這是一種根植於努力奮鬥、責任心、相互關心之中的紮實文化。
有個故事更可以看出里拉德對於一個團隊的重視。
在拓荒者結束季後賽旅程後，整個球季也宣告落幕，按照聯盟規定，打進季後賽的球隊都可以等比例獲得一部分的獎金。而里拉德帶頭與每一位隊友溝通，最後投票決定將這筆約22萬美元的獎金捐出，獻給球隊的內部工作人員，包括訓練師、治療師等總共25人。
里拉德表示：「球隊工作人員花了很多時間在工作上，甚至因此和家人疏遠了。他們盡其所能讓我們的生活變得簡單，即使他們會面臨更多的麻煩。因此除了一句謝謝和一次握手，希望透過這種方式向他們表達我們的感激之意。」
在明星球員普遍利用各種速成模式追求勝利的時代，里拉德依然選擇堅守波特蘭，不畏懼任何挑戰，努力朝著勝利之路衝刺。
里拉德不知道拓荒者距離總冠軍到底有多遠，他只知道在這個過程中需要球員的進步，需要一些關鍵的操作，更需要一些時間。唯有建立起波特蘭的球隊文化，才是未來成功的基礎。
「我們的球隊文化偉大而堅不可摧。」里拉德說，「從彼此之間的緊密聯繫到職業道德。這一點毋庸置疑」
努力、堅韌、倔強、自信，就算一直被人低估，但這只會讓他變得更出色，這就是里拉德，守護波特蘭榮光的男人。
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