看見不一樣的籃球 非洲聯盟潛力無窮
今年全明星賽兩隊隊長由詹姆斯(LeBron James),以及父母具備奈及利亞血統的安戴托昆波(Giannis Antetokounmpo)擔任。
其中有趣的是,安戴托昆波在自己的球員選擇上並沒有按現役球員主宰力來當作標準,而是在第一與第二順位分別挑選了今年第二次入選的安比德(Joel Embiid),和首度獲得認可的席亞康(Pascal Siakam)來成為他的得力隊友。
倘若將今年兩支隊伍的全明星陣容攤開來看,不免讓人懷疑雙方在帳面上的實力似乎有些差距,但如果深入其中觀察安戴托昆波的挑選理由,卻似乎能發掘出一段非比尋常的故事。
安比德,2014年以探花身分進入NBA,並在近三年打出了幾乎足以問鼎聯盟第一內線的實力,出生於喀麥隆的他自2010年才因為已故傳奇巨星布萊恩(Kobe Bryant)愛上籃球,但卻透過非凡的天賦及努力,快速成為當今聯盟最具話題性的球星之一。
席亞康,和前者相同出生於喀麥隆,2016年在27順位被暴龍選中,於發展聯盟暴龍905在2017年拿下冠軍並成為最有價值球員,2019年獲得年度最佳進步獎,同時也是去年多倫多得以獲得總冠軍的重要角色。
至於安戴托昆波則不必多說,去年剛奪下年度最有價值球員,且本季帶領著公鹿邁向新高度,這三名皆為25歲的非洲裔球員,除了可能是聯盟下個世代各據一方的王者,他們更代表著非洲籃球興盛的指標。
聯盟這幾年的趨勢明顯正走向國際化方向,這也促使他們和世界上第三大洲共同創立由12支隊伍所組成的非洲籃球聯盟(BAL)。
歐拉朱萬(Hakeem Olajuwon)是非洲球員來到NBA打拼的先驅者,作為與籃球之神同個選秀梯次,且還是狀元人選的歐拉朱萬並不僅是籃球實力象徵,他更是非洲這片土地所孕育出的籃球曙光。另一名也同樣是非洲出身的過往球星穆湯波(Dikembe Mutombo),則是這次非洲籃球聯盟的重要幕後推手,「我看見了非洲籃球活躍的未來。」身兼NBA全球大使的他,再一次的為自己家鄉籃球潛力背書。
「今年全明星賽上包含安戴托昆波、安比德、席亞康和擁有一半奈及利亞血液的阿德巴約(Bam Adebayo),一共有4名頂尖前場球員,幾乎完全體現了非洲大陸在籃球造詣上的前瞻性。」
擁有非洲血統的暴龍總管尤基利(Masai Ujiri)這麼表示,而他也是這次非洲聯盟創立的要角。尤基利可以說是聯盟非裔的最佳代言人,他在過去先是從奧蘭多換來了現今改造成功的剛果球員伊巴卡(Serge Ibaka),更於樂透後段順位選來了席亞康與阿努諾比(OG Anunoby)這樣的優秀非裔年輕球員,暴龍隊史的首座總冠軍幾乎可說是建立在這些操作之上,這也讓尤基利在非洲籃球聯盟的推動更具說服力。
BAL的12支球隊分別代表由阿爾及利亞、奈及利亞、喀麥隆、埃及、安哥拉、馬達加斯加、馬里、摩洛哥、莫桑比克、盧旺達、塞內加爾與圖尼西所組成,在這片擁有1.3億人口的大陸上,非洲聯盟的成立無非為當地不論經濟、教育或者未來的籃球潛質,都帶來了無可限量的希望,更是NBA跨越版圖和世界接軌的一大象徵,就連前美國總統歐巴馬,也曾表示希望能擔任BAL中的高層,為自己的家鄉以不同的形式努力。
「並不是每個人都有能力可以打上NBA,所以我認為非洲籃球聯盟的成立,將能為這塊土地帶來更多的機會,以及發展天賦的可能性。」歐拉朱萬在確定非洲籃球聯盟成立後,發表了個人對於此舉的看法。
一旦BAL開始營運後將會替當地帶來不一樣的運動風氣,同時在擁有相對應的籃球設施後,也可以激發當地孩童對於籃球的熱情,更是讓世界看見非洲籃球實力的最佳解答,身為非洲籃球聯盟主席的佛爾(Amadou Gallo Fall)充滿著自信,也替這片土地拓展了相當美好的願景。
NBA是讓世界看見自己最好的方式之一,但很多時候都僅止於單一個體身上,安比德身上所散發出的特質彷彿是上個世代的延續,而安戴托昆波與席亞康則各自代表著未來籃球的繼承者。
當故事在這些球員們身上用不同形式流動時,他們也正試圖用自身能力讓世界看見家鄉,而BAL正是這股精神最好的延伸觸角。
對許多球員來說,籃球不但是他們的生財工具,也是他們用來存活的最佳武器,更是他們學習觸碰這個世界的利器。當有些球員無法像過去那些前輩前往美洲大陸討生活時,該聯盟成立無疑敞開了他們能夠仰賴籃球這份信仰活下去的大門,也是NBA能將天賦放眼到世界的最好方式之一。
近幾年自席佛(Adam Silver)上任以來,聯盟在許多層面制度的規劃上即有了不少變動。
過去幾年有些高中生甚至決定以先行打球賺錢為主,而選擇放棄至大學就讀一年的機會,前往如澳洲的NBL等聯盟效力,如今BAL的成立則也幾乎可以確定會成為未來許多年輕球員嚮往的機會,尤其不少非裔球員所生長的環境對經濟並不友善,若他們能成為12支隊伍中的一員,不單能改善家中經濟,也得以就近照顧家庭,同時NBA也能夠藉此挖掘許多在地優秀人才,無論是從教練到訓練員都將受益於此。
這兩年的NBA幾乎可說是世界籃球的天下,從去年安戴托昆波獲得MVP到今年像是唐西奇(Luka Doncic)的大放異彩,都見證了全球化的籃球脈動,於這樣的基礎下,未來非洲籃球聯盟的發展,確實相當值得令人期待。
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