國王的新衣? 沙加緬度無止盡的季後賽夢
開季至今,有許多球隊打出了令人驚艷的表現,但也不免有些球隊和季前的期望值產生落差,其中位於加州的四支球隊似乎成了最好的對比。同城的快艇和湖人,在新賽季隨即打出新氣象的狀態,已然讓球迷們足以想像洛城雙雄未來季後賽的巔峰對決,但若把鏡頭轉向跌落神壇的勇士和本以為將崛起的國王,卻又似乎呈現另一番完全不同的景象。
從奧克蘭搬往舊金山後,勇士除了失去了杜蘭特(Kevin Durant)、伊古達拉(Andre Iguodala)外,續約但仍躺在傷兵名單的湯普森(Klay Thompson),以及開季後不久左手骨折的柯瑞(Stephen Curry),似乎照映著這支過去五年來,都戰到賽季最後一刻的球隊已經不堪負荷的縮影。
一座王朝殞落也代表著其他強權的崛起,本以為同屬加州的快艇、湖人及國王都能一同在季後賽爭奪戰中各據山頭,但那支上個賽季被球迷們賦予無限期盼的紫黑年輕軍團,卻在新球季重新回到過去幾年笨重與不知所云的樣貌。
國王打出了0勝5敗的開局,直到後續在巴恩斯(Harrison Barnes)關鍵時刻補籃以1分之差戰勝爵士後才總算開胡,但這絕對是上季距離季後賽僅一步之遙的他們,最不想面對的現實。耶格(David Joerger)的下台彷彿是把沙加緬度打回了原形,甫上任的華頓(Luke Walton)在奧克蘭73勝賽季將自己的事業推上高峰,後被自己球員時期的母隊挖角,上季出師不利又於暑假轉戰到了鄰近的沙加緬度,但他真的有能力接替耶格的位置嗎?
新賽季開打以來有兩支球隊在攻守兩端的平衡,遠遠和其他隊伍發生離群現象。其中一支是獲得雷納德(Kawhi Leonard)進攻火力的快艇,他們在前者加上威廉斯(Lou Williams)等球員的火力支援下,已經將攻擊與防守盡可能都調整至聯盟頂端水平。
而另一支球隊則是國王,但不幸的是,沙加緬度是在攻守兩端都處於聯盟的底層。假如把數據攤開來看,截至目前為止本季攻防效率值中,我們不難發現國王的名字,是唯一重複出現在聯盟倒數五名的球隊,尤其他們本來最引以為傲的進攻火力,現在看來也幾乎是災難一場,可說是最令人難以接受的狀況。
國王的比賽究竟出了什麼問題?即便我們先排除主力前鋒巴格利(Marvin Bagley III)因傷影響球隊調度這件事,這支年輕隊伍仍有許多問題待解決。首先是比賽節奏,過去國王之所以能用進攻掩蓋掉防守的弱勢,就是仰賴高速的攻防轉換。
上季國王場均進攻步調(Pace)是站在聯盟前三名的等級,然而他們這季卻直接下滑到了聯盟倒數第七,尤其在比賽中我們可以很清楚的觀察到,剛續約的希爾德(Buddy Hield)就是最明顯在華頓半場體系中失衡的球員。除了無從完全施展自己在快攻時的外線能力,他甚至有時也會不清楚個人進攻的定位,考慮到希爾德上季場均可攻下20分,本季至今的迷航狀態似乎就不難解釋為何整支球隊也都受到牽連。
再來是福克斯(De'Aaron Fox),基本上前者本來應該是要被預定在這季最備受期待的球員名單中,但福克斯卻明顯在慢速的球賽節奏裡失去了上季的穩定組織能力。福克斯暑假最大的改變就是進行增重,我們在看到實際比賽中也能感受到他的對抗性確實提升不少,然而就是因為身體素質的提升,導致他在本季常會發生硬要利用肢體接觸來進行對抗的畫面,這讓原來他的空間創造優勢逐漸被限縮。
由於其組織是國王的進攻核心,一旦他判斷錯誤便容易使球隊陷入死胡同。這也是為什麼我們開季至今時常會看到國王比分在某個時期被大幅拉開,儘管防守端也有不少問題,但進攻端的挫敗同樣不該受到忽視。
除了上述兩名球員外,另一個足以影響球隊比賽走向的人,莫過於在世界盃大放異彩的波格丹諾維奇(Bogdan Bogdanovic)了。過往在耶格手下,波格丹諾維奇時常都會扮演球隊面對困境時的突破口,其高效的外部威脅是足以讓球隊穩住陣腳的定心丸,然而本季在尚無進攻明確定位的情況下,這名塞爾維亞人的真實命中率直接從上季的53%驟降至38%。這個數據所顯示的,不僅有他個人對新體系的不適應,更是整支球隊進攻效率低落的縮影。
此外,沙加緬度的防守問題則是直接反映在數據上,國王本季讓對手在外線得分的平均命中率為39%,這在聯盟裡排名倒數第六,對手總命中率更落在50%,僅次於勇士。當中的關鍵也同樣和華頓的半場系統有不小關聯,由於吉爾斯(Harry Giles)和巴格利皆躺在傷兵名單中,導致球隊僅能依靠善於補防而非擔任防守核心的戴德蒙(Dewayne Dedmon)以及荷姆斯(Richaun Holmes)。
這兩名中鋒都在進攻端展現相當不錯的支援能力,但在防守層面卻未必能掩蓋掉整體的外圍漏洞。由於球隊在外圍的防守問題,使前兩者在場上時必須得將防守層面向外移動,因此一旦速度無法跟上就容易在內線產生漏洞,讓他們在五呎內可以給予對手67%的進攻機會。
半場系統戰是華頓到沙加緬度後所採取的策略,然而他不知道的是,這套系統對平均年齡較輕,且較習慣全場開放式打法的國王來說卻是場災難。沙城的季後賽大門仍舊遙遠,但他們依然必須在國王的新衣完全暴露前,想辦法找到正確的道路指引,而這也將正式考驗華頓的真本事了。
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